L'histoire du Madras

Des Indes aux Antilles..

Les origines du Madras

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Le premier madras est originaire de la ville de Madras (aujourd'hui appelée Chennai), capitale de l'Etat de Tamil Nadu en Inde. C'est dans ce petit village de pêcheurs que le madras était fabriqué artisanalement à partir de fils de bananiers teints. Mais les artisans ont vite constaté que le fil du bananier était cassant et filant et ont eu l'idée de le mélanger avec du coton, un matériau plus solide, puis de le remplacer complètement par celui ci.

La ville de Madras créée par les colons anglais vers 1639 sera l'un des premiers avant-postes de la British East India Company et deviendra un comptoir important pour le commerce des étoffes.

De l'Inde aux Antilles

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Le madras est apparu tôt dans les îles, vers le XVIIIe siècle. Au début, il était porté par les créoles blanches et sera ensuite adopté par les femmes de couleur. Mais c'est seulement à partir du XIXe siècle qu'un vrai lien s'est établi entre le madras et les Antilles.

Le madras a été réellement introduit dans les Caraïbes par les Indiens venus fournir de la main-d'oeuvre dans les colonies lorsque l'esclavage a été aboli en 1848.

Les premiers Indiens arrivent en 1853 en Martinique pour combler la pénurie de main-d'oeuvre, on les surnommait, de manière péjorative, les "Koulis". La venue de ces travailleurs indiens fut le fruit d'un accord entre la France et l'Angleterre qui accepta que des travailleurs soient recrutés dasn sa colonie. Beaucoup ne survivront pas aux conditions de travail très dures et la majorité déserte les plantations.

Le madras aujourd'hui

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Le madras est aujourd'hui toujours essentiel dans la culture des Antilles. Il est utilisé dans la confection des costumes pour les jours de fêtes et grandes occasions: bals, mariages, communions et baptêmes. Les robes confectionnées en madras sont souvent ornées de dentelles blanches, pour ajouter un côté plus coquet.

Le nombre d'adeptes du madras ne cesse de grandir en raison de la qualité "100% coton" du tissu. Il est désormais très utilisé aussi en décoration (rideaux, nappes de tables, oreillers, etc.). Une manière de le remettre au goût du jour !